Выйдя из подъезда, он краем глаза посмотрел на беспокоивший его автомобиль. За рулем сидел нормальный парень и что-то читал. Когда хлопнула дверь, парень на секунду оторвался от своего занятия и поглядел в сторону подъезда. Дальнейшего интереса Виктор у него не вызвал, и он снова уткнулся в свой журнал. Уже выезжая со двора, Виктор с облегчением заметил, что «БМВ» остался на месте. «Вот так, наверное, начинается мания преследования», – с горечью подумал он.

Ребята, как он и предполагал, торчали в лаборатории. Появление Виктора они восприняли как сюрприз.

– Витька! – воскликнул заросший щетиной Емельянов. – Ты вернулся! Неужели сегодня вторник?

– Сегодня четверг.

– Не может быть!

Несмотря на круглосуточное заточение и несвежую одежду, Левка Емельянов был румян, а его круглые голубые глаза задорно блестели. Невысокий и упитанный, он с детства был уверен в собственной неотразимости и вел себя, как заправский повеса. Женщины отчего-то были к нему благосклонны, и это еще больше раздувало Левкино самомнение.

В противоположность ему Глеб Спешинский казался образцом сдержанности.

– Если уже четверг, что, спрашивается, ты делал целых два дня? – спросил он с осуждением.

Господь рисовал портрет Глеба крупными мазками, поэтому черты его лица вышли очень мужественными, но не слишком правильными. В результате получился некрасивый, но обаятельный блондин. Он носил очки в прозрачной оправе, которые ему удивительно шли. Виктор, предпочитавший контактные линзы, так и не смог уговорить Глеба последовать его примеру.

– Наверное, вы с Аленой бурно отмечали твое возвращение, – предположил он.

Виктор опустился на ближайший стул и почти без выражения сказал:

– Алену убили сегодня ночью.

– Чего? – испугался Левка и, тряхнув головой, переспросил: – Ты вообще в норме?

– Черта с два я в норме, – устало ответил Виктор. – Я в шоке. В панике. В трансе. Не знаю, как еще объяснить.

– Как ты узнал? – спросил помрачневший Глеб. – Об Алене?

– Из «Дорожного патруля». Вот только что.

– Там сказали, что произошло? – настаивал Глеб.

– Предполагается, что это был наезд. А я уверен, что преднамеренное убийство.

– Так ты виделся с Аленой после возвращения? – поинтересовался Левка.

– Виделся. И вы еще не знаете самого главного: ее убили из-за меня.

– Как это? – Левка взял стул и уселся напротив Виктора. – Вы поссорились?

– Нет, как раз наоборот, отлично поладили.

– Знаешь что? – предложил Глеб, ероша волосы. – Расскажи-ка все по порядку. С самого начала. Как ты прилетел, что делал, когда встретился с Аленой. И мы во всем разберемся.

Левка протянул Виктору пачку сигарет. Это был весьма красноречивый жест, поскольку в кабинетах, примыкающих к лаборатории, не курили. Виктор принялся рассказывать, стараясь не упустить ни одной детали. Левка сидел, как замороженный, Глеб же, напротив, слушал очень внимательно и то и дело задавал вопросы.

– Ты уверен, что Алена была именно у того человека, который тебе позвонил? Ты не слышал фона?

– Нет, но у меня сложилось впечатление, что звонили издалека.

– Обычно они дают заложникам трубку, – наконец оттаял Левка, – и заставляют молить о помощи.

– Нет, мне не дали с ней поговорить. Просто сказали: твоя девка у нас.

– И ты сразу понял, что это Алена, – констатировал Глеб.

– Еще бы! – Виктор повысил голос. – Она утром вылезла из моей кровати, мылась в моей ванне и ушла с подарками, которые я ей привез!

– Не кипятись, я просто пытаюсь во всем разобраться.

– Я ее и узнал по одежде, – поник Виктор.

– Что ты ей подарил?

– Платье и сережки. Ей должно было понравиться...

Виктор хотел добавить, что Алена забрала с собой медальон с его инициалами – вещицу весьма любопытную, но потом передумал. До отпускных ли сейчас историй? Вот если бы не случилось ничего экстраординарного, он бы обставил свое возвращение совершенно по-другому. Тогда бы дошло дело и до фотоальбома. А случай с медальоном отлично прошел бы под коньячок. Теперь же эти подробности казались лишними.

– Меня смущает фраза: «Встретимся, где обычно», – задумчиво произнес Глеб. – На первый взгляд кажется, что тебя с кем-то перепутали.

– К телефону попросили именно меня! – горячо возразил Виктор. – Виктора Астахова. Это может быть совпадением?

– Вряд ли, – покачал головой Левка. – Просто в связи с убийством Казакова произошла какая-то путаница.

– Мне бы очень хотелось все распутать, – угрюмо сказал Виктор. – Я мог бы, черт побери, продать квартиру. Стоило только подождать. А они почему-то взяли и убили Алену.

– Может, ее все-таки не убивали? – предположил Левка. – Что, если это и впрямь был наезд? Несчастный случай?

– Ерунда, – отмахнулся Глеб. – Даже не смешно. Конечно, все события связаны друг с другом.

– В принципе, схема ясна, – хлопнул ладонью по столу Емельянов. – Казаков, у которого Витька занял деньги, был каким-то боком связан с криминальными, как принято выражаться, структурами. И потом приключились с Казаковым какие-то неприятности. Одновременно выяснилось, что часть денег уплыла на сторону – к Витьке. Казакова убрали, а деньги у Витьки решили срочно изъять. Схватили Алену...

– Это несерьезно, – перебил его Глеб. – Если бандиты заранее интересовались Витькой, то наверняка знали, что он эти деньги вложил в наш общий проект. Значит, просто взять из тумбочки и привезти их куда бы то ни было он просто физически не мог.

– А если они им не интересовались?

– Та же логика. Когда человек берет в долг, это означает, что деньги ему для чего-то нужны. Вряд ли он принесет пятьдесят тысяч баксов и положит их в стол. Бред? Бред. Если бандитам действительно понадобились эти доллары, разумнее дать должнику некоторое время для того, чтобы он или изъял их из бизнеса, или перезанял, или превратил в деньги какую-то собственность. Я не прав?

– Прав, – задумчиво сказал Виктор.

– И еще один момент. Допустим, они полные кретины и думали, что ты хранишь пятьдесят тысяч зеленых в банке из-под муки, которую закопал в палисаднике любимой бабушки. Они хватают твою девушку и требуют срочно вернуть должок. Плохо, кстати, объяснив, где состоится обмен денег на заложницу. Ты в условленное место не приезжаешь. Неважно, что ты не в курсе, куда ехать. Они о твоих затруднениях не подозревают. Главное, ты не приехал. Есть два варианта: либо деньги ты растратил и тебе уже плевать на свою девушку, либо ты отвалишь с денежками в теплые широты. Захотят ли они тебя отпустить? Конечно, нет. Они знают твою фамилию, твой телефон, а значит, и твой адрес. Логично предположить, что за тобой, Виктор, будут следить. А ты уверяешь, что слежки нет.

– Может быть, в том «БМВ» – я вам о нем рассказывал – как раз и сидел наблюдатель?

– Который спокойно позволил тебе дважды выйти из дома и съездить по своим делам? Во всем этом есть и еще одна странность. Тип, который звонил, не упомянул о том, что в милицию обращаться не стоит. А это был бы самый логичный, с точки зрения простого гражданина, поступок. Значит, звонивший был уверен, что в милицию ты не обратишься. Интересно, почему?

– Да, фигня какая-то получается, – первым согласился Левка. – Все сумбурно, нелогично и опасно.

– Чертовски опасно, – с нажимом сказал Глеб, подсадив указательным пальцем очки на переносицу. – Витьке надо срочно уйти в подполье. Я так считаю.

– А как же вы?

– На нас пока никто не покушался, – пожал плечами беспечный Емельянов.

– Ты спрячешься, – продолжал рассуждать Глеб, – а мы в это время попробуем прояснить ситуацию.

– Каким образом?

– Над этим я еще не думал.

Виктор кивнул. Зная аналитические способности Глеба, можно не сомневаться, что, в конце концов, он действительно предложит стоящий план. И все-таки Астахов спросил:

– А что, если в связи со смертью Алены меня начнут разыскивать оперативники? Ведь она была моей девушкой!

– Формально ты еще в отпуске. Целых пятнадцать дней свободы. Допустим, ты отбыл в Карелию порыбачить. Ты же с детства повернут на этом деле. Уехал дикарем на озера. Если нас спросят, мы так и скажем.