– А-а... Тогда скажите, где он находится. Я приеду немедленно. Меня зовут Виктор. А вас?

– Вероника, – кокетливо отозвалась та.

– Ах, какое имя! – Виктор прикрыл глаза, изображая восторг. Полина не сдержалась и фыркнула. Глеб тотчас же наступил ей на ногу.

Через пару минут трубка была водружена на место, а Виктор потер руки:

– Главное – натиск, – сказал он. – И еще немного лести.

Емельянов, съевший на этом деле собаку, был полностью с ним согласен. К примеру, Анжелика Перевалова, с которой он недавно ужинал, от его натиска вперемешку с лестью к концу вечера находилась в состоянии прострации.

– Благотворительный фонд – это не по нашему профилю, – поморщился Глеб. – Вот если бы там был автосервис или, в крайнем случае, какой-нибудь кооперативный гараж, другое дело. Нет, это пустой номер!

– Может, все-таки стоит проверить? – засомневалась Полина. – Мало ли что? Недаром же телефон был зашифрован!

– Да что там проверять? – махнул рукой легкомысленный Левка. – Припрешься ты в этот фонд и скажешь: «Здрасьте! Я ваша тетя!»

– Можно сначала посмотреть со стороны.

– А что? Это идея! – внезапно переменил мнение Глеб.

Его воодушевление Полину не обмануло. Тем более что она видела, как ее братец при этих словах толкнул Виктора коленом. Знак был более чем прост. Пусть, дескать, занимается чем-нибудь неопасным. А они тем временем... «Господи, да что они? Они будут расшифровывать митрофановские записи! Короче, вести жизнь, полную опасностей и приключений».

За окном томился вечер, сотрудники благотворительного фонда уже наверняка заканчивали свой рабочий день, так что ехать на разведку было поздно. Полина перенесла свои планы на утро и, вопреки уговорам всей честной троицы, вознамерилась отправиться домой. Ей больше не хотелось спать на диване под старым пледом в окружении офисной мебели. Она любила комфорт и не видела смысла отказываться от душа и постельного белья, если на то не было веских причин. Возле ее дома, как показала практика, не шатались подозрительные личности, не стояли на приколе автомобили. Да и вообще: поиски Виктора бандиты вели как-то слишком вяло. Складывалось впечатление, что они с самого начала не рассчитывали на удачу.

Виктор решил проводить упрямую Полину до дома и, догнав ее на лестнице, сказал:

– Наверное, завтра утром мне стоит отправиться с тобой.

– Не надо, – ответила та, останавливаясь. – И сейчас тебе не следует выходить из института. Я прекрасно доеду сама. В конце концов, у меня машина. А ты как будешь добираться обратно?

– Тоже мне, нашла причину для беспокойства, – хмыкнул Виктор, пытаясь сдвинуть упрямицу с места. – Пойдем-пойдем, прокатимся.

– Нет, ты никуда не пойдешь, – возразила та, стоя как вкопанная.

– Ну, значит, и ты никуда не поедешь. Придется тебе сегодня обойтись без массажера и любимого крема для рук.

– Не знаю, как ты пронюхал все о моей личной гигиене, – надменно сказала Полина, – но это правда: я не люблю чистить зубы пальцем и плохо засыпаю без массажа.

– Обожаю капризных женщин, – закатил глаза Виктор.

– Ха! Капризных женщин обожает подавляющее большинство мужчин. Вы всегда говорите, что цените милых, нежных и понимающих, а голову теряете от тех, кто вами помыкает.

– Боже, какой надрыв, – усмехнулся Виктор. – Так мы едем домой?

Полина растерялась. Он спросил: «Мы едем домой?», и в ее голове тут же возник образ их общего дома, каким он мог бы быть. Вот он, Виктор, в непосредственной близости. Его можно толкнуть в плечо, можно даже потрепать по голове, он вряд ли будет сильно против. Но он по-прежнему только друг старшего брата.

– Пойдем, – сказала она и, опустив плечи, поплелась вниз по лестнице.

– И когда это я умудрился испортить тебе настроение? – спросил Виктор через некоторое время. – Знаешь, что мне сейчас пришло в голову?

– Что? – безрадостно спросила она.

– Может быть, я все напридумывал? Никто не хочет меня убить. И если я выйду через парадную дверь института, из «Жигулей» появятся вполне приличные парни. Они просто скажут мне, чего хотят. И я отдам им то, чего они так жаждут.

– Они убили твою девушку, – напомнила Полина.

– А вдруг это глупое стечение обстоятельств? Допустим, Алена у них действительно была. Но потом они отпустили ее. Высадили где-нибудь на шоссе, а какой-нибудь неизвестный лихач сбил ее?

– Ты сам веришь в то, что говоришь?

– Мне хочется верить.

Полина обещала, что позвонит в лабораторию перед тем, как выезжать «на дело». Но вместо этого встала пораньше, быстро позавтракала, оделась и снарядилась в путь, взяв с собой еду, питье и фотоаппарат.

На успех она почти рассчитывала. Виктор мог и ошибиться с этим телефоном. Вдруг в записной книжке Митрофанова был действительно сложный шифр? Тогда ее сегодняшняя поездка окажется напрасной. Однако интуиция подсказывала ей, что не стоит пренебрегать даже малюсеньким шансом. Что, если именно здесь удастся ухватиться за кончик какой-нибудь ниточки?

Офис благотворительного фонда располагался очень удобно. В смысле для ведения наблюдения. Это было старое шестиэтажное строение с несколькими подъездами, в одном из которых находилось какое-то министерство, остальные отданы под офисы различных фирм. Так что лишняя машина на такой огромной стоянке не могла привлечь к себе внимания. Правда, сейчас Полина оказалась на виду, потому что было еще достаточно рано. Но это ее не особо испугало – пока здесь прятаться не от кого.

Она выбралась на улицу и прогулялась мимо здания, внимательно читая вывески. Судя по всему, в каждом подъезде имелся контрольно-пропускной пункт: за стеклом одной из дверей она заметила человека в камуфляжной форме. Полина поторопилась вернуться к машине. И едва устроилась на своем месте, дверь интересующего ее подъезда открылась, и на пороге появился человек, при виде которого сердце Полины застучало быстрее.

Мужчина не был ей знаком. То есть сама она его никогда не видела, только слышала от Левки его описание. На нем был длинный темный плащ – это раз, и у него имелись пшеничные усы – это два. Мужчина направился к темно-синему автомобилю, приткнувшемуся неподалеку от въезда на стоянку.

Полина вырулила вслед за ним и подумала: «Эх, надо было его сфотографировать! Как неожиданно все получилось. Ну, ничего, он наверняка где-нибудь остановится. Этот тип похож на чиновника высокого ранга. Держится важно: у него прямая спина, а подбородок воинственно поднят, словно у большого босса, явившегося с проверкой в нижестоящую организацию».

Мужчина с усами тем временем подрулил к небольшому кафе и зашел внутрь. Через стекло Полина заметила, что он неторопливо снимает плащ. Видимо, проголодался и решил позавтракать. Обрадовавшись неожиданной передышке, она достала блокнот и записала номер темно-синего автомобиля. Фотографировать не решилась. Этот тип вызывал у нее чувство опасности, с которым нужно еще свыкнуться. Или преодолеть его.

Прошло полчаса, а объект все не выходил. Полина достала из пакета парик, в котором появлялась у Митрофанова, нацепила очки и неторопливо прошла мимо кафе, заглянув внутрь. Усатого там не было. Перепугавшись, что упустила его, она бросилась к двери, рванула ее на себя и... в ту же секунду налетела на него.

– Боже мой, – сказал он, глядя на нее с хищной улыбкой. – Так проголодались, да, девушка?

Полина икнула от ужаса и хрипло ответила:

– Во рту... пересохло.

– Придется угостить вас лимонадом, – все так же насмешливо ответил он и мельком глянул на часы. – Или что вы там пьете?

– Я пьете все, – прохрипела она.

– Два кофе! – приказал усатый инфантильной девице в фартуке и щелкнул в воздухе пальцами.

Полина взялась двумя руками за парик и натянула его поглубже на уши, словно ушанку на морозе.

– А вы кто? – спросила она, боясь встретиться с ним взглядом.

– Мужчина, – с удовольствием ответил тот. – Вам нравятся подарки? Вы ведь студентка?